一般来说，电从发电厂发到达用户所需场合，需要经过发电、输电、变电、配电、用电几个环节。为了减少电能输送环节的损耗，发电厂发出的电需要通过变电站升压之后进行远距离输送，然后在负荷区经过变电站降压，最后经过配电箱到用户所需场合。箱式变电站

也就是说，变电站分为升压变电站和降压变电站两种。

升压变电站就是将电压升高，然后传送到更高等级的输电网上。一般使用220kV、330kV、500kV乃至1000kV的高压输送电能。

在升压后输电可以减少电能传输过程中的能量损耗。如果用物理知识来进行说明：

焦耳定律：Q=I²RT

根据焦耳定律，电流在输电线路上传输会产生焦耳热，电流越小，输电过程中所产生的焦耳热就会越少，损耗的能量就越少。

电功率计算公式：P=UI

电在传输过程中，功率不变，在相同输电功率下，只有输电电压越高，输电电流才会越小。因此将电进行变电站升压后更有利于传输过程中减少损耗。

升压后的电通过输电线路传输到用户集中的负荷区后，再经过降压变电站将高电压降低至配电网（35kV及以下的电力线路）的电压等级，接着通过配电网的电力线路传输到各个用电场所的变压器。

变电站的选址非常讲究，距离远了，输电电压就会不稳，电能质量也就下降。

根据输送距离的长短、输电容量大小和输电线路建设的经济性，每条输电线路都要选择适当的输电电压等级，所以就有了相应变电站的电压等级。目前我国电网电压等级分布在10kV~1000kV，且有输电网和配电网的区别：

输电网：用作电能传输

配电网：与用户端紧密相连，用作电能分配

枢纽变电站：电压为330kV～500kV，是电力系统的枢纽站。

中间变电站：电压等级一般为330～220kV。

地区变电站：电压等级一般为220kV。

终端变电站：位于配电线路的终端，接近负荷处，高压侧10～110kV引入线，经降压后向用户供电。

变电站是由很多个设备组建而成的，用来切断或接通、改变或者调整电压。它们可以统称为变电设备。具体有：

除了上面画出来的设备，还有电容器、套管、阻波器、电缆、电抗器和继电保护装置等，这些都是输变电系统中必不可缺的设备。这些设备还可以分成一次设备和二次设备：

一次设备就是直接生产、输送、分配和使用电能的设备。主要包括：

生产和转换电能的设备：变压器

开关电器：隔离开关、断路器

限流载体：母线

补偿设备：电容器组、消弧线圈

互感器：电流互感器、电压互感器

防御过电压设备：避雷针、避雷器

接地装置等。

变电站的二次设备是指对一次设备和系统的运行工况进行测量、监视、控制和保护的设备。主要包括：继电保护装置、综合自动化系统、自动装置、测控装置、计量装置以及为二次设备提供电源的直流设备。

世界卫生组织（WHO）曾对60多个开展历时10年的“国际电磁场研究计划”，并发布了结论：“输变电项目产生的不是电磁辐射，而是低频的电场和磁场。”

事实上，相关科学研究已将“变电站造成电磁辐射” 列为错误的概念。

变电站在进入投运阶段后，日常需要电力运维人员作为“全科医生”进行“体检”，以保障变电站正常运行。